Nonostante la diversa impostazione produttiva, avendo come identica matrice le stesse uve (Corvina e Rondinella soprattutto), il Bardolino e il Chiaretto hanno caratteristiche comuni nella fragranza fruttata e nella leggera speziatura che li rende giustamente apprezzati per la loro spiccata versatilità in cucina e per la loro considerevole piacevolezza di beva.
Il Bardolino è di un colore rosso rubino brillate, dai profumi delicatamente fruttati e fragranti, con note di ciliegia, marasca, fragola, lampone, ribes, mora ed eleganti accenni di spezie (cannella, chiodo di garofano, pepe nero). Il gusto è asciutto, morbido, caratterizzato dalle medesime sensazioni di frutta rossa croccante e di piccolo frutto percepite all’olfatto, speziato, dotato di equilibrio, freschezza e considerevole bevibilità.
Il Chiaretto è la versione rosata del Bardolino: a partire dalla vendemmia 2014, i vignaioli della sponda Veneta del Lago di Garda hanno attuato quella che è stata definita una “Rivoluzione Rosé”, che ha portato ad individuare un nuovo stile di Chiaretto, caratterizzato da un colore Rosa molto tenue e dalla presenza di profumi di agrumi e di fiori. Di fatto, sono state applicate al Chiaretto le tecniche produttive in uso a latitudini maggiori rispetto a quella mediterranea, arrivando a ricavare quasi dei “blanc de noir”, e cioè dei vini "quasi bianchi" ottenuti da uve rosse, quali sono la Corvina Veronese e la Rondinella.
Le macerazioni delle bucce col mosto sono state molto brevi e sono avvenute a basse temperature per ottenere colori molto chiari, con tonalità che ricordano il litchie e sviluppare al massimo dei profumi connotati dalla presenza dei fiori, delle erbe officinali (e della clorofilla) e degli agrumi (arancia, kumquat, mandarino ma anche albicocca e ribes) caratteristica, quest’ultima, che è tipica in particolare della Corvina Veronese coltivata sulle rive del lago di Garda.  Immutata rimane invece la tipica freschezza quasi salina dei vini rosati della riviera gardesana con una pienezza al palato che rilascia succose sensazioni di agrumi e di piccolo frutto rosso unite da una invidiabile freschezza giovanile. Si tratta, nel complesso, di un quadro organolettico che, nel mentre conferma il carattere fortemente territoriale del Chiaretto, strettamente legato alla riviera e alle colline del Garda, mira con decisione ad aprire nuovi mercati, quali la Scandinavia e gli Stati Uniti sia nella versione ferma che in quella spumante.
Per le loro caratteristiche, il Chiaretto e il Bardolino, vini estremamente fruttati, ingentiliti da una sottile speziatura e resi succosi da un bella freschezza, sono estremamente eclettici negli abbinamenti gastronomici.
Sono pertanto ideali compagni sia dei piatti tradizionali della zona d'origine, sia della più classica cucina all'italiana, sia delle moderne cucine fusion che accostano idee gastronomiche di diversa estrazione culturale, con forti influenze esotiche.
Il Chiaretto è perfetto come aperitivo o pre-dinner: in tavola, accompagna idealmente gli antipasti: salumi, antipasti di pesce o di verdure) abbinandosi perfettamente con i primi piatti di pasta (con condimenti di carne, di pesce o di verdure) e con i ravioli. Sta a meraviglia con la tipica cucina estiva all'italiana: ad esempio l’insalata caprese (mozzarella, pomodoro e basilico), il prosciutto e melone, l’insalata di riso, il carpaccio di carne. È eccellente con il pesce, sia di mare che di lago, sia cucinato (alla griglia, al forno, al sale, bollito) che crudo (carpaccio di pesce). Da provare con la paella, oppure con il sauté di vongole, o ancora con i crostacei (gamberoni alla griglia). Si adatta molto bene alla cucina orientale, anche speziata, ed è compagno ideale per il sushi. Un curioso abbinamento è quello con i piatti a base di tartufo nero estivo (scorzone).
Il Bardolino si abbina perfettamente con la classica cucina all’italiana, é ottimo con i primi piatti a base di paste di ogni tipologia (con condimenti di carne, di pesce, di verdure, di funghi), con i risotti, con i ravioli, il pasticcio di lasagne. Altro interessante abbinamento è quello con le zuppe di legumi, e in particolare con la pasta e fagioli Veneta. Si sposa con le carni d’aia alla griglia, le carni al forno, le carni in umido. Nella zona d'origine, è compagno del tradizionale bollito misto. Molto interessante l'abbinamento con piatti a base di castagne o a base di funghi.
Sul lago di Garda, il Bardolino si beve da sempre col pesce di lago: è eccellente ad esempio con il risotto con la tinca o con l’anguilla alla griglia. Tradizionalmente accompagna anche un tipico piatto Veneto a base di pesce:
polenta e baccalà (stoccafisso). Servito fresco, si accosta molto bene anche con il pesce di mare, soprattutto di grossa pezzatura, ma anche con le seppie in umido. Chi vuole osare, lo provi con la cucina esotica, orientale o maghrebina.